ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวโทษภูมิศาสตร์ที่ทำให้สหรัฐฯ ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่รุนแรง มีค่าใช้จ่ายสูง แปรปรวนและบ่อยกว่าที่ใดๆ ในโลก มหาสมุทรสองแห่ง อ่าวเม็กซิโก เทือกเขาร็อคกี้ คาบสมุทรที่ยื่นออกมา เช่น ฟลอริดา พายุที่ปะทะกันด้านหน้าและกระแสลมที่พัดมารวมกันทำให้เกิดสภาพอากาศที่เลวร้ายที่สุดตามธรรมชาติ
นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ธรรมชาติจัดการกับสหรัฐฯ ด้วยมือที่ไม่ดี แต่ผู้คนกลับทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงมากจากสิ่งที่เราสร้าง ที่ไหน และอย่างไร ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวกับ The Associated Press
จากนั้นเพิ่มการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและ “คาดเข็มขัดนิรภัย คาดว่าจะเกิดเหตุการณ์รุนแรงมากกว่านี้” ริค สปินราด หัวหน้าสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติกล่าว
พายุทอร์นาโด เฮอริเคน น้ำท่วมฉับพลัน . ภัยแล้ง ไฟป่า พายุหิมะ พายุน้ำแข็ง ไม่ใช่วันอีสเตอร์ หิมะที่ตกกระทบทะเลสาบ คลื่นความร้อน. พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง ลูกเห็บ. ฟ้าผ่า. แม่น้ำในบรรยากาศ เดเรโช พายุฝุ่น มรสุม บอมบ์ไซโคลน . และกระแสน้ำวนที่น่าสะพรึงกลัว
มันเริ่มต้นด้วย “เราอยู่ที่ไหนบนโลก” Kathie Dello นักภูมิอากาศวิทยาแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนากล่าว “มันเล็กน้อยจริงๆ … โชคไม่ดี”
จีนอาจมีผู้คนมากกว่าและมีพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นสหรัฐอเมริกา แต่ “พวกเขาไม่มีมวลอากาศปะทะกันมากเท่ากับที่คุณทำในสหรัฐอเมริกาซึ่งก่อให้เกิดสภาพอากาศที่รุนแรง” Susan Cutter ผู้อำนวยการสถาบัน Hazards Vulnerability and Resilience แห่งมหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนากล่าว
สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าแห่งพายุทอร์นาโดและพายุรุนแรงอื่น ๆ
“มันเริ่มจากสองสิ่งจริงๆ อันดับหนึ่งคืออ่าวเม็กซิโก และหมายเลขสองคือพื้นที่ยกระดับไปทางทิศตะวันตก” Victor Gensini ศาสตราจารย์ด้านอุตุนิยมวิทยามหาวิทยาลัย Northern Illinois กล่าว
ดูสภาพอากาศที่อันตรายถึงชีวิตในวันศุกร์และเฝ้าดูสัปดาห์หน้าเพื่อดูการทำงาน: อากาศแห้งจากทิศตะวันตกพัดขึ้นเหนือเทือกเขาร็อกกี้และปะทะเข้ากับอากาศอุ่นชื้นจากอ่าวเม็กซิโก และทั้งหมดก็รวมตัวกันเป็นพายุ เจ็ทสตรีม
ในตะวันตกมันคือเสียงกลองของแม่น้ำในบรรยากาศ. ในมหาสมุทรแอตแลนติกนั่นเองเหนือวันอีสเตอร์ในช่วงฤดูหนาว,พายุเฮอริเคนในฤดูร้อนและบางครั้งก็เป็นส่วนผสมที่แปลกประหลาดของทั้งสองอย่าง เช่นซูเปอร์สตอร์มแซนดี้.
“เป็นความจริงที่ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ใดในประเทศ หรือที่ที่คุณเรียกว่าบ้าน คุณมักจะประสบกับเหตุการณ์สภาพอากาศที่มีผลกระทบสูงโดยตรง” Spinrad กล่าว
พายุทอร์นาโดนักฆ่าในธันวาคม 2564 ที่ถล่มรัฐเคนตักกี้แสดงให้เห็นถึงเอกลักษณ์ของสหรัฐอเมริกา
พวกเขาโจมตีพื้นที่ที่มีประชากรอพยพจำนวนมาก ผู้คนที่หนีจากอเมริกากลางและใต้ บอสเนียและแอฟริกาล้วนตกเป็นเหยื่อ ปัญหาใหญ่คือพายุทอร์นาโดไม่ได้เกิดขึ้นจริง ๆ ในบ้านเก่าของคนเหล่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าควรระวังหรือทำอะไร หรือแม้แต่รู้ว่าต้องกังวลเกี่ยวกับพายุทอร์นาโด” โจเซฟ ทรูจิลโล ฟอลคอน NOAA กล่าว นักสังคมศาสตร์ผู้ตรวจสอบผลที่ตามมา
ด้วยอากาศที่เย็นกว่าในแถบอาร์กติกและอากาศที่อุ่นกว่าในเขตร้อน พื้นที่ระหว่างพวกเขา — ละติจูดกลางซึ่งเป็นที่ตั้งของสหรัฐอเมริกา — ได้รับสภาพอากาศที่น่าสนใจที่สุดเนื่องจากลักษณะอากาศที่กระทำต่ออุณหภูมิที่ปะทะกัน และเหนือ-ใต้ วอล์กเกอร์แอชลีย์ศาสตราจารย์ด้านอุตุนิยมวิทยาทางตอนเหนือของรัฐอิลลินอยส์กล่าวว่าการไล่ระดับอุณหภูมิทำให้เกิดกระแสเจ็ต
จากนั้นเพิ่มทิวเขาที่ทอดตัวไปทางเหนือ-ใต้ ยื่นออกไปในสายลมที่พัดจากตะวันตกไปตะวันออก และอยู่ใต้อ่าวเม็กซิโกที่ร้อนระอุ
อ่าวนี้อัดอากาศร้อนชื้นเข้าไปใต้อากาศเย็นที่มักจะเย็นกว่า อากาศแห้งที่ถูกยกขึ้นจากภูเขา “และนั่นไม่ได้เกิดขึ้นจริงๆ ที่อื่นใดในโลก” Gensini กล่าว
มาร์แชล เชพเฟิร์ด ศาสตราจารย์ด้านอุตุนิยมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยจอร์เจีย อดีตประธานสมาคมอุตุนิยมวิทยาอเมริกันกล่าวว่า หากโดยรวมแล้วสหรัฐฯ แย่ ทางใต้ก็แย่ที่สุด
“เราวาดฟางสั้น (ในภาคใต้) ที่เราสามารถสัมผัสกับเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วทุกประเภทอย่างแท้จริง” Shepherd กล่าว “รวมถึงพายุหิมะ รวมถึงไฟป่า พายุทอร์นาโด น้ำท่วม พายุเฮอริเคน ทุกแบบ. … ไม่มีที่อื่นในสหรัฐอเมริกาที่สามารถพูดได้”
ฟลอริดา นอร์ทแคโรไลนา และหลุยเซียนาก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำเช่นกัน ดังนั้น จึงมีแนวโน้มที่จะถูกพายุเฮอริเคนพัดถล่ม” เชพเพิร์ดและเดลโลกล่าว
ทางใต้มีที่อยู่อาศัยที่ผลิตมากขึ้นซึ่งเสี่ยงต่ออันตรายจากสภาพอากาศทุกประเภท และพายุมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นที่นั่นในตอนกลางคืน แอชลีย์กล่าว พายุในตอนกลางคืนนั้นอันตรายถึงชีวิตเพราะผู้คนมองไม่เห็นพวกเขาและมีโอกาสน้อยที่จะหลบภัย และพวกเขาพลาดคำเตือนในขณะนอนหลับ
สภาพอากาศสุดขั้วที่เกิดจากสภาพทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของอเมริกาทำให้เกิดอันตราย แต่ต้องใช้มนุษย์ในการเปลี่ยนอันตรายเหล่านั้นให้กลายเป็นหายนะ Ashley และ Gensini กล่าว
เพียงแค่ดูว่าเมืองต่างๆ ผุดขึ้นในอเมริกาและส่วนอื่นๆ ของโลก: ใกล้น้ำที่ท่วม ยกเว้นเดนเวอร์ คัตเตอร์แห่งเซาท์แคโรไลนากล่าว ผู้คนจำนวนมากกำลังย้ายไปยังพื้นที่ต่างๆ เช่น ภาคใต้ ซึ่งมีอันตรายมากกว่า
“วิธีหนึ่งที่คุณสามารถทำให้ชุมชนของคุณมีความยืดหยุ่นมากขึ้นคือการไม่พัฒนาชุมชนด้วยวิธีที่เสี่ยงต่ออันตรายที่สุดหรือในส่วนที่เสี่ยงต่ออันตรายที่สุดในชุมชน” คัตเตอร์กล่าว “การยืนหยัดในการสร้างเกาะสันดอนและการพัฒนาเกาะสันดอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนชายฝั่งตะวันออกและชายฝั่งอ่าว โดยรู้ว่าทรายนั้นกำลังจะเคลื่อนตัวและเกิดพายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำบ่อยครั้ง … ดูเหมือนจะเป็นการเสียเงินมหาศาล ”
มาตรฐานการก่อสร้างมักจะอยู่ที่ระดับต่ำสุดและมีโอกาสรอดจากพายุได้น้อย แอชลีย์กล่าว
“ของเราโครงสร้างพื้นฐานกำลังพังทลายและไม่มีที่ใดที่เกือบจะทนทานต่อสภาพอากาศเลย” เชพเพิร์ดกล่าว
ความยากจนทำให้ยากต่อการเตรียมตัวและฟื้นตัวจากภัยพิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้ เชพเพิร์ดกล่าว ช่องโหว่นั้นเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่าในสถานที่อื่น ๆ ในโลก
“ความปลอดภัยสามารถซื้อได้” Ashley กล่าว “ผู้ที่มีฐานะดีและมีทรัพยากรสามารถซื้อความปลอดภัยได้ และจะมีความยืดหยุ่นมากที่สุดเมื่อเกิดภัยพิบัติ … น่าเสียดายที่ไม่ใช่พวกเราทั้งหมด”
Kim Cobb ศาสตราจารย์ด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมแห่งมหาวิทยาลัยบราวน์กล่าวว่า “เป็นเรื่องน่าเศร้าที่เราต้องทนอยู่กับความสูญเสียอย่างย่อยยับเหล่านี้ “เรากำลังทำให้มือของเราถดถอยลงโดยที่เราไม่เข้าใจภาพรวมของความเปราะบางเมื่อพิจารณาจากมือทางภูมิศาสตร์ที่เราได้รับการจัดการ”