การฉีดยาพิษร้ายแรงจำนวนมากในอลาบามา ซึ่งเลวร้ายลงเมื่อวันพฤหัสบดี เนื่องจากคนงานในเรือนจำยกเลิกการประหารชีวิตอีกครั้งเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับเส้นโลหิตดำ เป็นกลุ่มที่ติดตามการลงโทษประหารชีวิตอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในระดับประเทศ กลุ่มที่ติดตามการลงโทษประหารชีวิตกล่าวเมื่อวันศุกร์
การประหารชีวิต Kenneth Eugene Smith ที่ยังไม่เสร็จสิ้นถือเป็นกรณีที่สอง ของรัฐที่ ไม่สามารถสังหารผู้ต้องขังได้ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา และ ครั้งที่สามนับตั้งแต่ ปี2018 รัฐดำเนินการเสร็จสิ้นในเดือนกรกฎาคม แต่หลังจากล่าช้าไปสามชั่วโมงเท่านั้น สาเหตุอย่างน้อยส่วนหนึ่งมาจากปัญหาเดียวกันกับการเริ่มสาย IV
ผู้นำของศูนย์ข้อมูลโทษประหาร ซึ่งเป็นกลุ่มต่อต้านโทษประหารชีวิตที่มีฐานข้อมูลขนาดใหญ่เกี่ยวกับการประหารชีวิต กล่าวว่า ไม่มีรัฐใดนอกจากแอละแบมาที่ต้องหยุดการประหารชีวิตที่กำลังดำเนินอยู่ตั้งแต่ปี 2560 เมื่อรัฐโอไฮโอหยุดการฉีดยาพิษของอัลวา แคมป์เบลล์ เพราะคนงานทำไม่ได้ ไม่พบเส้นเลือด
ตามคำบอกเล่าของ Ngozi Ndulue รองผู้อำนวยการกลุ่มที่มีฐานอยู่ในวอชิงตัน เมื่อปี 2552 มีการฉีดยาที่ทำให้เสียชีวิตอีกเพียงรายเดียวที่หยุดก่อนที่ผู้ต้องขังจะเสียชีวิตเช่นกัน
“ดังนั้น อลาบามาจึงยกเลิกการฉีดยาพิษในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมามากกว่าที่อื่นๆ ของประเทศโดยรวม” เธอกล่าว
เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับขั้นตอนการประหารชีวิตของรัฐ Ndulue กล่าว
“ฉันคิดว่าอลาบามามีคำอธิบายที่ต้องทำอย่างชัดเจน แต่ก็มีการไตร่ตรองบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่ผิดพลาดในกระบวนการประหารชีวิต” เธอกล่าว “คำถามคือว่าอลาบามาจะเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้หรือไม่”
กรมราชทัณฑ์อลาบามาโต้แย้งว่าการยกเลิกเป็นภาพสะท้อนของปัญหา ในแถลงการณ์กล่าวโทษการดำเนินการของศาลที่ล่าช้าสำหรับการยกเลิกเนื่องจากเจ้าหน้าที่เรือนจำ “มีกรอบเวลาสั้น ๆ ในการดำเนินการตามระเบียบการ”
เจ้าหน้าที่เรือนจำกล่าวว่าพวกเขายุติการประหารชีวิตสมิธในคืนนี้ หลังจากที่พวกเขาไม่สามารถฉีดยาพิษได้ภายในกรอบเวลา 100 นาทีระหว่างศาลเปิดทางให้เริ่มดำเนินการ และกำหนดเส้นตายเที่ยงคืนเมื่อหมายจับหมดอายุในวันนั้น ศาลฎีกาสหรัฐเปิดทางให้ประหารชีวิตสมิธเมื่อเวลาประมาณ 22:20 น. ศาลอุทธรณ์ศาลสหรัฐรอบที่ 11 ของสหรัฐได้ยกเลิกคำสั่งพักคดีที่ออกให้เมื่อช่วงต้นช่วงเย็น แต่รัฐตัดสินใจในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมาว่าการฉีดยาพิษจะไม่เกิดขึ้นในเย็นวันนั้น
“เราไม่มีข้อกังวลเกี่ยวกับความสามารถของรัฐในการดำเนินขั้นตอนการฉีดยาพิษในอนาคต” กรมราชทัณฑ์อลาบามาระบุในแถลงการณ์ทางอีเมล
“แผนกจะทบทวนกระบวนการของตนต่อไป เช่นเดียวกับที่ทำเป็นประจำหลังจากการดำเนินการแต่ละครั้ง เพื่อระบุจุดที่ต้องปรับปรุง” Alabama Gov. Kay Ivey ยังตำหนิการอุทธรณ์ในนาทีสุดท้ายของ Smith ว่าเป็นสาเหตุที่ “ไม่สามารถดำเนินการตามความยุติธรรมได้”
R. Austin Huffaker Jr. ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐเมื่อวันศุกร์ได้รับคำร้องจากทนายความของ Smith ให้ไปเยี่ยมกับ Smith และถ่ายรูปร่างกายของเขา เขายังสั่งให้รัฐเก็บรักษาบันทึกและเอกสารอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นในการประหารชีวิตที่ล้มเหลว ทนายความของสมิธกล่าวว่า พวกเขาเชื่อว่าเขาอาจถูกมัดไว้กับเกอร์นีย์เป็นเวลา 4 ชั่วโมง แม้ว่าการอุทธรณ์ครั้งสุดท้ายของเขาจะยังอยู่ระหว่างดำเนินการก็ตาม
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามิสเตอร์สมิธได้รับบาดเจ็บจากการพยายามประหารชีวิต และแน่นอนว่าต้องมีหลักฐานทางกายภาพและคำรับรองที่ต้องเก็บรักษาไว้ ซึ่งสามารถและควรถ่ายภาพและ/หรือถ่ายทำได้” ทนายความของสมิธกล่าว
สมิธซึ่งมีกำหนดจะถูกประหารชีวิตในข้อหาสังหารภรรยาของนักเทศน์ในปี 2531 เพื่อจ้างวาน ถูกส่งตัวกลับเข้าสู่แดนประหารที่เรือนจำฮอลแมนหลังจากรอดชีวิตจากความพยายามดังกล่าว เจ้าหน้าที่เรือนจำกล่าว ทนายความของเขาปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในเช้าวันศุกร์
จอห์น แฮมม์ กรรมาธิการกรมราชทัณฑ์กล่าวว่าเจ้าหน้าที่เรือนจำพยายามประมาณหนึ่งชั่วโมงเพื่อต่อสายฉีดเข้าเส้นเลือดที่จำเป็นสองเส้นที่เชื่อมต่อกับสมิธ 57 แฮมม์กล่าวว่าพวกเขาสร้างสายหนึ่งแต่ไม่สำเร็จกับสายที่สอง ซึ่งจำเป็นภายใต้โปรโตคอลของรัฐเพื่อเป็นสายสำรอง หลังจากลองใช้หลายจุดบนร่างกายของสมิธ
จากนั้นเจ้าหน้าที่ได้ลองใช้สายกลางซึ่งเกี่ยวข้องกับสายสวนที่ใส่เข้าไปในเส้นเลือดดำขนาดใหญ่ “เราไม่สามารถมีเวลาดำเนินการให้เสร็จสิ้นได้ เราจึงยุติการประหารชีวิต” แฮมม์กล่าว
การเลื่อนครั้งแรกเกิดขึ้นหลังจากการอุทธรณ์ครั้งสุดท้ายของ Smith มุ่งเน้นไปที่ปัญหาเกี่ยวกับสาย IV ในการฉีดยาพิษสองครั้งสุดท้ายของอลาบามา เนื่องจากหมายประหารหมดอายุตอนเที่ยงคืน รัฐจึงต้องกลับไปขึ้นศาลเพื่อขอกำหนดวันประหารชีวิตใหม่
กลุ่มผู้สนับสนุนและทนายความฝ่ายจำเลยกล่าวว่าปัญหาอย่างต่อเนื่องของอลาบามาแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการเลื่อนการชำระหนี้เพื่อตรวจสอบว่าโทษประหารชีวิตดำเนินการอย่างไรในรัฐ
“เป็นอีกครั้งที่รัฐอลาบามาแสดงให้เห็นแล้วว่าไม่สามารถดำเนินการตามระเบียบการประหารชีวิตในปัจจุบันได้โดยไม่มีการทรมาน” จอห์น พัลอมบี ผู้พิทักษ์แห่งสหพันธรัฐ ซึ่งเป็นตัวแทนของนักโทษประหารหลายคนในรัฐกล่าวผ่านอีเมล
อัยการกล่าวว่า สมิธเป็นหนึ่งในชายสองคนที่แต่ละคนจ่ายเงิน 1,000 ดอลลาร์เพื่อฆ่าเอลิซาเบธ เซนเน็ตต์ในนามของสามีของเธอ ซึ่งเป็นหนี้ก้อนโตและต้องการเก็บเงินประกัน การสังหาร — และการเปิดเผยว่าใครอยู่เบื้องหลัง — ทำให้ชุมชนเล็ก ๆ ทางตอนเหนือของอลาบามาสั่นสะเทือน ซึ่งเกิดขึ้นในฌ็องเคาน์ตี และเป็นแรงบันดาลใจให้เพลงชื่อ “The Fireplace Poker” โดยกลุ่มร็อคทางตอนใต้อย่าง Drive-By Truckers
จอห์น ฟอร์เรสต์ ปาร์กเกอร์ ชายอีกคนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในการสังหาร ถูกประหารชีวิตในปี 2553
อลาบามาต้องเผชิญกับการตรวจสอบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับปัญหาในการฉีดยาที่ทำให้เสียชีวิตล่าสุด ในการดำเนินคดีที่กำลังดำเนินอยู่ ทนายความของผู้ต้องขังกำลังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับคุณสมบัติของสมาชิกในทีมประหารชีวิตที่รับผิดชอบในการเชื่อมโยงคดี ในการพิจารณาคดีของสมิธเมื่อวันพฤหัสบดี ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางถามรัฐว่านานเกินไปที่จะพยายามกำหนดเส้นตาย โดยสังเกตว่าอย่างน้อยหนึ่งรัฐให้เวลาจำกัดหนึ่งชั่วโมง
การประหารชีวิตโจ นาธาน เจมส์ จูเนียร์ในเดือนกรกฎาคมใช้เวลาหลายชั่วโมงในการดำเนินการเนื่องจากปัญหาในการจัดตั้งสาย IV ซึ่งเป็นผู้นำของ Reprieve US Forensic Justice Initiative ซึ่งเป็นกลุ่มต่อต้านโทษประหารชีวิต เพื่อเรียกร้องให้มีการประหารชีวิตไม่เรียบร้อย.
ในเดือนกันยายน รัฐยกเลิกกำหนดการการประหารชีวิตอลัน มิลเลอร์เพราะเข้าถึงเส้นเลือดได้ลำบาก มิลเลอร์กล่าวในศาลว่าเจ้าหน้าที่เรือนจำใช้เข็มสะกิดเขานานกว่า 1 ชั่วโมง และมีอยู่ช่วงหนึ่งปล่อยให้เขาแขวนคอตายบนตะแกรงก่อนจะประกาศว่าพวกเขาหยุด เจ้าหน้าที่เรือนจำยันความล่าช้าเป็นผลจากรัฐปฏิบัติตามขั้นตอนอย่างระมัดระวัง
อลาบามาในปี 2561 ยกเลิกการประหารชีวิตดอยล์แฮมม์เนื่องจากมีปัญหาในการเชื่อมต่อสายทางหลอดเลือดดำ แฮมม์มีเส้นเลือดดำเสียหายเนื่องจากมะเร็งต่อมน้ำเหลือง ตับอักเสบ และการใช้ยาในอดีต ทนายความของเขากล่าว ต่อมาแฮมม์เสียชีวิตในคุกด้วยสาเหตุตามธรรมชาติ